Könsherpes överförs/smittas oftast genom direktkontakt mellan hud. Detta händer när ett smittsamt område med herpesutslag kommer i kontakt med huden eller slemhinnans vävnad hos en annan person, vanligtvis på munnen eller könsorganen. Ofta blir man smittad där huden är tunn (på könet, slemhinnor). Det är svårare för viruset att tränga igenom tex huden på fingrar. Tänk på att könsherpes kan smitta även om du inte har några sår. Viruset upphåller sig ofta vid hudytan utan symtom och kan då överföras till en partner.